Зулейха открывает глаза

Молодая девушка по имени Зулейха никогда не видела ничего хорошего в своей жизни. В пятнадцатилетнем возрасте ее выдали замуж за человека, который был намного старшее нее. Девушка не хотела этого брака, но ее никто даже слушать не стал. Теперь Зулейха стала жить в доме мужа и старалась делать все так, чтобы угодить не только ему, но и вредной свекрови. Женщина не любила невестку и заставляла выполнять всю грязную работу. Девушка терпит побои от мужа, так как пожаловаться все равно никому не может. Четверо детей супругов умерли еще во время рождения, поэтому родственники обвиняют только Зулейху в этом.

Проходит время, и наступает 1930 год. У Зулейхи убивают мужа из-за того, что он ненавидит всю советскую власть и открыто говорит об этом. Комиссар Игнатов, не задумываясь, убивает мужчину. Его жена остается совсем одна. Теперь она подлежит ссылке, так как являлась супругой врага власти. Зулейха отправляется по этапу в Сибирь вместе с такими же бедными людьми. Многие из них не сделали ничего плохого, но все равно отправились в ссылку.

Вскоре, девушка узнает о том, что беременна. Она хочет этого ребенка, несмотря на то, что попала в невероятно сложное положение. В вагоне Зулейха знакомится все с тем же Игнатовым, который сначала следил за порядком следи ссыльных, а потом становится начальником лагеря, в котором они все будут содержаться. Между Зулейхой и Игнатовым вспыхивает настоящая страсть, но они оба понимают, что им не суждено быть вместе.